Говоря о Семиречье, нельзя не сказать нескольких слов о Кульдже, которая, в сущности, ничем не отделяется от Семиречья, кроме теперь проведенной границы по совершенно ровной местности поперек Илийской долины. Кульджа — это был перл наших степей. Прекрасный климат, плодороднейшая почва, богатейшие залежи угля и различных минералов; прекрасно устроенная ирригация всей территории, великолепные сады, отлично возделанная почва, прекрасные огороды и рисовые поля, и ко всему этому трезвое, трудолюбивое население, отлично знакомое с земледелием, ирригацией и горным делом. Без преувеличения можно сказать, что во всей России не было такого прекрасного уголка, как нарочно созданного природой, чтобы быть промышленным центром.
Как пример минерального богатства я укажу на копи каменного угля, принадлежащие мне лично. В одной копи на правом берегу Или был у меня пласт угля толщиною 30 аршин и тут же залежи прекрасного железного шпата и отличной огнеупорной глины. В другой — на левом берегу Или выходы угля и железа находились в крутой горке в 200 саженях от реки и были так расположены, что можно было устроить домну, и руду и уголь спускать прямо в колошник, а готовое железо спускалось бы на баржи, стоящие на реке; притом в этом месте с небольшим расходом денег можно было бы иметь водяную силу в несколько сот лошадей.
В настоящее время китайцы имеют эту прекрасную долину в своих руках и могут сосредоточить там и запасы, и военные силы, которые будут для нас постоянной угрозой. После отдачи Кульджи устройство хороших сообщений между Семиречьем и Россиею делается настоятельною надобностью. Хотя принято говорить, что китайцы очень неподвижны, все же не следовало бы слишком на это полагаться. Я думаю, что они не помешкают сделать из Кульджи, и то очень скоро, сильное военное поселение. В нынешнее время, при усовершенствованных ружьях и пушках, достаточно нескольких прусских инструкторов, и китайцы могут из смешных превратиться в страшных. У них населения очень много и нельзя сказать, чтобы, в случае надобности, мандарины дорожили головами своих солдат. Пока нас отделяли пустыни, китайцы не были страшны, потому, что никакая армия никогда не могла бы пройти массой степей между Хами и Суджеу. Нескольких баталионов пехоты и несколько сотен казаков было совершенно достаточно для защиты наших границ с этой стороны. После занятия китайцами Кашгара и после отдачи им Кульджи, мы имеем пред собою не ничтожные среднеазиатские ханства, а громадный Китай, и стоим глаз в глаз на единственной дороге, по которой искони веков происходили переселения народов. Или и Чу — это две большие дороги, по которым ходили все азиатские завоеватели.
Город Кульджа. Начало
К нашему счастию и к чести местной русской администрации, все таранчанское и дунганское население перешло из Кульджи в Семиречье. Это на некоторое время ослабило китайцев и усилило нас. Насколько мне известно, переход кульджинских мусульман в наши пределы не имел настоящего отголоска в России, никто или почти никто не заметил этого знаменательного факта. Целое население, несмотря на льготы, предоставляемые им китайцами, и даже на подкуп в виде серебра и скота, оставило чудную страну, могилы предков, свои святыни и пошло за русскими в голую пустынную степь, разрушив предварительно свои жилища, так что Кульджа, после отдачи китайцам, представляла и, вероятно, и теперь еще представляет целые ряды развалин. Англичане, французы, которые не особенно лестно отзываются о русских, и у которых слово казак — чуть ли не синоним варварства, постоянно заняты усмирениями разных восстаний, то в Азии, то в Африке, а за нашими казаками уходит из Кульджи целое население, и нашим казакам отдаются добровольно воинственные жители Мерва. Всякий, кто пожил в Средней Азии, не мог не убедиться, что влияние России на эти края громадно; Россия держит азиатцев больше силою моральною, нежели силою оружия.